Randonnées au Parc National Cotopaxi : guide des sentiers, - Cotopaxi National Park Tour From Quito

Réponse rapide

Les options de randonnée du Parc National Cotopaxi vont des boucles pour débutants autour du lac Limpiopungo (3 800 m, 1 heure) au sentier du refuge José Rivas (4 800 m, 2-3 heures aller simple) et aux ascensions techniques vers le sommet nécessitant un équipement de glacier et des guides. Les randonneurs à la journée peuvent explorer les sentiers de páramo et les pentes volcaniques sans permis, tandis que les tentatives de sommet exigent une acclimatation, du matériel d'alpinisme et des guides certifiés en raison des champs de crevasses au-dessus de 5 000 mètres.

Le cône volcanique s'élevant depuis l'Avenue des Volcans en Équateur abrite le système de sentiers de haute altitude le plus accessible d'Amérique du Sud. Le glacier du Cotopaxi commence à 5 000 mètres, mais le terrain en dessous de ce seuil — prairies de páramo, pentes de cendres et crêtes volcaniques — offre aux randonneurs une gamme d'itinéraires en autonomie qui ne nécessitent aucune compétence technique. Le circuit du lac Limpiopungo est l'option d'entrée de gamme du parc. Le sentier longe le rivage d'un lac glaciaire à 3 800 mètres, traversant des herbes à touffes et offrant une vue dégagée sur le profil symétrique du stratovolcan. Des mouettes andines et des chevaux sauvages peuplent occasionnellement les marges des zones humides. La boucle prend une heure à un rythme de marche et sert de test d'acclimatation peu exigeant pour les visiteurs arrivant du niveau de la mer. Le refuge José Rivas se trouve à 4 800 mètres sur la face nord du volcan et marque le point de départ des tentatives de sommet. Le sentier depuis le parking à 4 500 mètres gravit les éboulis volcaniques et le sable pendant environ deux à trois heures. Aucune corde ou crampon n'est nécessaire pour atteindre le refuge, mais l'altitude affecte la plupart des randonneurs — maux de tête et essoufflement sont courants au-dessus de 4 600 mètres. Les grimpeurs passent une nuit au refuge avant de partir pour le sommet vers minuit. Les itinéraires de sommet depuis le refuge naviguent à travers des champs de glaciers, des crevasses et des pentes de glace raides, des conditions qui exigent des crampons, des piolets et des cordées. La loi équatorienne exige des guides de montagne certifiés pour toute marche sur glacier. La plupart des tentatives de sommet prennent six à huit heures depuis le refuge jusqu'au bord du cratère et le retour avant que la météo de l'après-midi ne se détériore. Les taux de réussite tournent autour de soixante pour cent, le mal de l'altitude et le vent forçant de nombreux groupes à faire demi-tour. Le réseau routier du parc permet un accès par parking aux départs de sentiers, bien que la garde au sol du véhicule compte — la dernière partie vers le parking du refuge nécessite un quatre roues motrices. Les sentiers manquent de signalisation en anglais, et le terrain ouvert du parc rend l'orientation simple par temps clair mais déroutante lorsque le brouillard descend.

“Le glacier commence à 5 000 mètres, mais le terrain en dessous de ce seuil offre aux randonneurs une gamme d'itinéraires en autonomie qui ne nécessitent aucune compétence technique.”

Itinéraire

Randonnées recommandées au parc national Cotopaxi et préparation de la visite

Cet itinéraire convient aux randonneurs habitués à la haute altitude et aux sentiers de montagne de base, couvrant environ 6 à 8 heures, arrêts d'acclimatation et trajets en voiture entre les zones compris. Le parcours combine une boucle accessible autour du lac et une ascension exigeante vers le refuge, toutes deux au départ de la route principale du parc.