Wanderungen im Nationalpark Cotopaxi

Der Vulkankegel, der sich aus Ecuadors Allee der Vulkane erhebt, beherbergt Südamerikas am besten zugängliches Hochgebirgs-Wegesystem. Der Gletscher des Cotopaxi beginnt auf 5.000 Metern, aber das Gelände unterhalb dieser Grenze – Páramo-Grasland, Aschehänge und vulkanische Grate – bietet Wanderern eine Reihe von selbstgeführten Routen, die keine technischen Fähigkeiten erfordern. Der Limpiopungo-See-Rundweg ist die Einsteigeroption des Parks. Der Pfad folgt dem Ufer eines Gletschersees auf 3.800 Metern, führt durch Büschelgras und bietet freie Sicht auf das symmetrische Profil des Stratovulkans. Andenmöwen und gelegentlich Wildpferde bevölkern die Uferzonen. Die Runde dauert im Gehtempo eine Stunde und dient als Akklimatisationstest mit geringem Aufwand für Besucher, die auf Meereshöhe anreisen. Die José Ribas Hütte liegt auf 4.800 Metern an der Nordflanke des Vulkans und markiert den Ausgangspunkt für Gipfelversuche. Der Pfad vom Parkplatz auf 4.500 Metern führt etwa zwei bis drei Stunden über vulkanisches Geröll und Sand. Es sind keine Seile oder Steigeisen erforderlich, um die Hütte zu erreichen, aber die Höhe macht den meisten Wanderern zu schaffen – Kopfschmerzen und Kurzatmigkeit sind oberhalb von 4.600 Metern häufig. Bergsteiger verbringen eine Nacht in der Hütte, bevor sie gegen Mitternacht zum Gipfel aufbrechen. Gipfelrouten von der Hütte führen über Gletscherfelder, Gletscherspalten und steile Eishänge; Bedingungen, die Steigeisen, Eispickel und Seilschaften erfordern. Das ecuadorianische Gesetz schreibt für alle Gletscherbegehungen zertifizierte Bergführer vor. Die meisten Gipfelversuche dauern sechs bis acht Stunden von der Hütte bis zum Kraterrand und die Rückkehr vor Einsetzen des nachmittäglichen Wetters. Die Erfolgsquoten liegen bei etwa sechzig Prozent, wobei Höhenkrankheit und Wind viele Gruppen zur Umkehr zwingen. Das Straßennetz des Parks bietet Parkmöglichkeiten zu den Ausgangspunkten, wobei die Bodenfreiheit des Fahrzeugs wichtig ist – das letzte Stück zum Hüttenparkplatz erfordert Allradantrieb. Die Wege sind nicht in Englisch ausgeschildert, und das offene Gelände des Parks macht die Orientierung bei klarem Wetter einfach, bei Nebel jedoch schwierig.