Excursion au parc national Cotopaxi depuis Quito
Une excursion au parc national Cotopaxi depuis Quito vous emmène à travers l'Avenue des Volcans jusqu'à l'un des volcans actifs les plus hauts d'Équateur, culminant à 5 897 mètres. Vous explorerez les écosystèmes du páramo autour de la lagune de Limpiopungo, visiterez le refuge José Rivas à 4 800 mètres et observerez des condors des Andes ainsi que des chevaux sauvages dans la réserve protégée. Les billets pour l'excursion au parc national Cotopaxi depuis Quito incluent généralement le transport aller-retour, l'entrée au parc national et un guide naturaliste bilingue.
Le Cotopaxi s'élève à 5 897 mètres au-dessus du niveau de la mer, ce qui en fait le deuxième sommet le plus haut de l'Équateur et l'un des volcans actifs les plus hauts du monde.
Son cône presque parfait, recouvert toute l'année par des glaciers, ancre un parc national de 33 393 hectares établi en 1975 pour protéger les écosystèmes de páramo de haute altitude et les corridors de faune reliant les chaînes andines orientales et occidentales. La symétrie du volcan lui a valu le surnom de "Cuello de la Luna" — le Cou de la Lune — parmi les chroniqueurs coloniaux de Quito, qui ont enregistré au moins cinquante éruptions entre 1738 et 1904. L'événement le plus destructeur, en juin 1877, a envoyé des lahars sur les deux flancs et a enterré des haciendas sous des mètres de cendres et de boue. Les stations de surveillance sismique installées après l'augmentation de l'activité sismique en 2015 confirment que le Cotopaxi reste l'un des systèmes volcaniques les plus étroitement surveillés d'Amérique du Sud.
Le parc occupe la zone de transition entre les vallées tempérées et la toundra alpine, avec des altitudes allant de 3 400 à 5 897 mètres créant des micro-habitats pour les condors des Andes, les chevaux sauvages, les ours à lunettes et, à l'occasion, les pumas. Les plantes en coussin, les herbes de type tussock et les arbustes Chuquiraga dominent le páramo balayé par les vents, une lande spongieuse qui capture l'humidité et alimente les rivières desservant deux millions de personnes en aval. La lagune de Limpiopungo, un lac glaciaire à 3 800 mètres, offre l'un des reflets les plus clairs du sommet dans les Andes par les matins sans vent. Les communautés indigènes entourant le parc — descendants des groupes Panzaleo et Kichwa — conservent des droits de pâturage établis avant la protection légale, et leur connaissance des conditions météorologiques et des sentiers reste essentielle pour une navigation sûre au-dessus de 4 500 mètres.
L'attrait du Cotopaxi s'étend au-delà de la géologie. Les routes en gravier du parc, construites dans les années 1970, permettent un accès véhiculé au refuge José Rivas à 4 864 mètres, le point le plus élevé accessible en voiture en Équateur. De là, une randonnée d'une heure traverse des scories meubles pour atteindre la limite des glaciers à 5 000 mètres, où commence l'ascension technique du sommet. Les non-grimpeurs restent sous la ligne des neiges, explorant les lacs de cratère, les sentiers précolombiens et les haciendas de l'époque coloniale entourant la limite ouest du parc. La silhouette du volcan domine l'horizon sud de Quito, visible par temps clair depuis les places de la vieille ville de la capitale, et reste le monument naturel le plus photographié d'Équateur. Les voyagistes proposent des excursions d'une journée combinant l'ascension du refuge avec des arrêts sur les marchés indigènes et dans les plantations de roses, compressant l'écologie verticale des Andes en un seul itinéraire.
9 h
