Excursão ao Parque Nacional Cotopaxi saindo de Quito
Uma excursão ao Parque Nacional Cotopaxi saindo de Quito leva você pela Avenida dos Vulcões a um dos vulcões ativos mais altos do Equador, a 5.897 metros. Você explorará ecossistemas de páramo ao redor da Lagoa Limpiopungo, visitará o Refúgio José Rivas a 4.800 metros e verá condores andinos e cavalos selvagens por toda a reserva protegida. Os ingressos para a excursão ao Parque Nacional Cotopaxi saindo de Quito normalmente incluem transporte de ida e volta, entrada no parque nacional e um guia naturalista bilíngue.
O Cotopaxi ergue-se a 5.897 metros acima do nível do mar, tornando-o o segundo cume mais alto do Equador e um dos vulcões ativos mais altos do mundo. O cone quase perfeito, coberto por glaciares durante todo o ano, ancora um parque nacional de 33.
393 hectares estabelecido em 1975 para proteger os ecossistemas de páramo de alta altitude e os corredores de vida selvagem que ligam as cordilheiras andinas oriental e ocidental. A simetria do vulcão valeu-lhe a alcunha de "Cuello de la Luna" — Pescoço da Lua — entre os cronistas coloniais de Quito, que registaram pelo menos cinquenta erupções entre 1738 e 1904. O evento mais destrutivo, em junho de 1877, enviou lahares por ambos os flancos e enterrou fazendas sob metros de cinzas e lama. As estações de monitorização sísmica instaladas após o aumento da atividade sísmica em 2015 confirmam que o Cotopaxi continua a ser um dos sistemas vulcânicos mais vigiados da América do Sul.
O parque ocupa a zona de transição entre vales temperados e tundra alpina, com intervalos de altitude de 3.400 a 5.897 metros criando micro-habitats para condores andinos, cavalos selvagens, ursos-de-óculos e, ocasionalmente, pumas. Plantas almofadadas, ervas e arbustos Chuquiraga dominam o páramo varrido pelo vento, uma charneca semelhante a uma esponja que retém a humidade e alimenta rios que servem dois milhões de pessoas a jusante. A Lagoa Limpiopungo, um lago glaciar a 3.800 metros, oferece um dos reflexos mais nítidos do cume nos Andes nas manhãs sem vento. As comunidades indígenas que rodeiam o parque — descendentes dos grupos Panzaleo e Kichwa — mantêm direitos de pastagem estabelecidos antes da proteção legal, e o seu conhecimento dos padrões climáticos e das condições dos trilhos permanece essencial para uma navegação segura acima dos 4.500 metros.
O apelo do Cotopaxi estende-se para além da geologia. As estradas de cascalho do parque, construídas na década de 1970, proporcionam acesso por veículo ao Refúgio José Rivas a 4.864 metros, o ponto mais alto a que se pode chegar de carro no Equador. A partir daí, uma caminhada de uma hora atravessa escórias soltas para chegar à linha do glaciar a 5.000 metros, onde começa a escalada técnica ao cume. Os não escaladores permanecem abaixo da linha de neve, explorando lagos de cratera, trilhos pré-colombianos e as fazendas da era colonial que cercam o limite ocidental do parque. A silhueta do vulcão domina o horizonte sul de Quito, visível em dias limpos a partir das praças da cidade antiga da capital, e continua a ser o marco natural mais fotografado do Equador. Os operadores turísticos oferecem viagens de um dia que combinam a subida ao refúgio com paragens em mercados indígenas e plantações de rosas, condensando a ecologia vertical dos Andes numa única rota.
9 h
